Iela Mari ist das Pseudonym von Gabriela Ferrario. Als Autorin und Illustratorin befasste sie sich mit visueller Kommunikation, mit besonderem Fokus auf Kinder, sie erforschte deren Spielverhalten und kognitive Entwicklung. Sie verfasste Bücher, manche gemeinsam mit ihrem Ehemann Enzo Mari, andere allein, darunter Il palloncino rosso, Mangia che ti mangio, L’uovo e la gallina, L’albero, la mela e la farfalla. Das Besondere an Maris Büchern ist, dass sie mit raffinierten grafischen Mitteln einfache, stimmungsvolle Geschichten erzählt, ohne belehrend zu sein, und dafür nur wenige oder gar keine Worte braucht. Es lag ihr daran, Formen und Farben in eher abstrakter Weise zu verwenden, aus der Überzeugung heraus, dass Denkprozesse bei Kleinkindern – und an diese wandte sie sich hauptsächlich – assoziativ ablaufen und dadurch die selektive Aufmerksamkeit gefördert und die Fantasie stimuliert werden.